Les éléphants de mer auxiliaires d'étude à la description de l'océanographie physique et à l'écologie marine
Abstract
Depuis 2003, l’équipe de Christophe Guinet basé au Centre d’Etude Biologique de Chizé suit
la population des éléphants de mer de Kerguelen dans l’océan Austral. Pour ce faire ils utilisent le
bio-logging et équipent des éléphants de mer de balises Argos afin de suivre leur trajet en mer
durant plusieurs mois. Ces balises enregistrent des données environnementales, tel que la
température ou la salinité, et comportementales, tel que les tentatives de capture de proie ou les
événements de bioluminescence. De par leur comportement en mer, des plongées en continues à
des profondeurs pouvant aller jusqu’à 2000 mètre, et leur zone d’habitat difficile d’accès pour
l’homme : supérieur à des latitudes à 50 degrés Sud, les éléphants de mer sont des parfaits bioéchantillonneurs
de l’océan Austral. Cependant les données récoltées ont besoin d’être traitées,
calibrées et ordonnées avant d’être utilisées dans différentes études océanographiques ou
biologiques dans un soucis d’homogénéité. L’objectif de ce travail est d’une part, de créer un outil
automatisé de calibration sous Matlab qui permet d’assurer une précision des données de
température et salinité et d’autre part, d’utiliser les données comportementales pour essayer de
mettre en relation les événements de bioluminescence comme une cause ou une conséquence des
événements de tentatives de capture de proie. Grâce aux connaissances océanographiques un
outil a été développé et a permis de calibrer plus de 500 000 profils océanographiques en
température et salinité avec des précisions assurées pour chaque profil. L’outil est toujours en
cours d’amélioration avec la calibration d’autres données environnementales comme la
chlorophylle a ou la détection des profils ayant des erreurs de plus en plus automatisées.
Concernant la partie biologie les résultats montrent un lien de causalité des événements de
bioluminescence avec les tentatives de captures de proie. La limite vient surtout du capteur de
lumière qui détecte les événements de bioluminescence jusqu’à 3 mètres, l’amélioration des
capteurs permettrait donc de vérifier les résultats obtenus.
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