L'objectif de cette communication est de présenter quelques représentations spécifiques de l'allaitement dans les mythes épiques et purāṇiques, d'en explorer la symbolique et d'en questionner la réalité. Les récits de lactations spontanées associées à la naissance du dieu Skanda et ceux de l'allaitement de Kṛṣṇa bébé par la démone Pūtanā et par sa mère reflètent d'une part, les croyances en les démones saisisseuses d'enfants et d'autre part, les représentations de la perfection des seins lactant et du lait maternel dans les sources médicales. Les pouvoirs du lait maternel décrits dans les sources liturgiques ou médicales sont également transposés dans les récits mythiques où la qualité du lait favorise une croissance extraordinaire. Par ailleurs, le motif de l'allaitement de Skanda par les Kṛttikā justifiant son apparence de dieu à six têtes et son épithète Kārttikeya établit clairement un paradigme de filiation par lactation. Dans le Brahmavaivartapurāṇa, ce statut de mère par allaitement est même codifié dans le style des traités juridiques. Enfin, la signification du terme sanskrit payodhara et son usage poétique peuvent expliquer la création du mythe original d'adoption d'un arbre comme un fils attesté dans plusieurs oeuvres, dont le Skandapurāṇa.